Warna awan, seperti yang dilihat dari Bumi, memberitahu banyak tentang apa yang berlaku di dalam awan. Awan troposfera dalam yang padat mempamerkan pemantulan tinggi (70% hingga 95%) di seluruh spektrum tampak. Zarah-zarah kecil air padat dan cahaya matahari tidak dapat menembusi jauh ke dalam awan sebelum ia dipantulkan, memberikan awan warna putih cirinya, terutamanya apabila dilihat dari atas.[18] Titisan awan cenderung untuk menyerakkan cahaya dengan cekap, supaya keamatan sinaran suria berkurangan dengan kedalaman ke dalam gas. Akibatnya, pangkalan awan boleh berbeza daripada kelabu yang sangat terang kepada sangat gelap bergantung pada ketebalan awan dan jumlah cahaya yang dipantulkan atau dihantar kembali kepada pemerhati. Awan nipis mungkin kelihatan putih atau kelihatan telah memperoleh warna persekitaran atau latar belakangnya. Awan troposfera dan bukan troposfera tinggi kelihatan kebanyakannya berwarna putih jika keseluruhannya terdiri daripada hablur ais dan/atau titisan air supersejuk.

Apabila awan troposfera matang, titisan air yang padat mungkin bergabung untuk menghasilkan titisan yang lebih besar, yang mungkin bergabung untuk membentuk titisan yang cukup besar untuk jatuh sebagai hujan. Dengan proses pengumpulan ini, ruang antara titisan menjadi semakin besar, membenarkan cahaya menembusi lebih jauh ke dalam awan. Jika awan itu cukup besar dan titisan di dalamnya berjarak cukup jauh, mungkin peratusan cahaya yang memasuki awan tidak dipantulkan semula sebelum ia diserap. Contoh mudah bagi kes ini ialah apabila kita dapat melihat lebih jauh dalam hujan lebat berbanding dalam kabus tebal. Proses pantulan/penyerapan inilah yang menyebabkan julat warna awan dari putih ke hitam.[19]

Warna lain berlaku secara semula jadi di awan. Kelabu kebiruan adalah hasil daripada penyerakan cahaya di dalam awan. Dalam spektrum boleh dilihat, biru dan hijau berada di hujung pendek panjang gelombang cahaya boleh lihat, manakala merah dan kuning berada di hujung yang panjang.[20] Sinar pendek lebih mudah diserakkan oleh titisan air, dan sinaran panjang lebih cenderung untuk diserap. Warna kebiruan adalah bukti bahawa penyerakan tersebut dihasilkan oleh titisan bersaiz hujan di awan. Awan kumulonimbus yang memancarkan warna hijau adalah petanda bahawa ia adalah ribut petir yang teruk,[21] mampu hujan lebat, hujan batu, angin kencang dan kemungkinan puting beliung. Punca sebenar ribut petir hijau masih tidak diketahui, tetapi ia mungkin disebabkan oleh gabungan cahaya matahari yang memerah melalui awan yang sangat tebal secara optik. Awan kekuningan mungkin berlaku pada akhir musim bunga hingga awal musim gugur semasa musim kebakaran hutan. Warna kuning adalah disebabkan kehadiran bahan pencemar dalam asap. Awan kekuningan yang disebabkan oleh kehadiran nitrogen dioksida kadangkala dilihat di kawasan bandar yang mempunyai tahap pencemaran udara yang tinggi.[22]

Awan merah, jingga, dan merah jambu berlaku hampir keseluruhannya pada waktu matahari terbit dan terbenam dan merupakan hasil penyerakan cahaya matahari oleh atmosfera. Apabila sudut antara matahari dan ufuk kurang daripada 10 peratus, kerana ia hanya terjadi selepas matahari terbit atau sejurus sebelum matahari terbenam, cahaya matahari menjadi terlalu merah akibat pembiasan untuk sebarang warna selain daripada warna kemerahan untuk dilihat.[21] Awan tidak menjadi warna itu; ia memantulkan sinaran cahaya matahari yang panjang dan tidak berselerak, yang mendominasi pada waktu tersebut. Kesannya sama seperti jika seseorang menyinari lampu sorot merah pada helaian putih. Dalam kombinasi dengan petir yang besar dan matang ini boleh menghasilkan awan merah darah. Awan kelihatan lebih gelap dalam inframerah dekat kerana air menyerap sinaran suria pada panjang gelombang tersebut.